자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 현재까지 연구된 바에 따르면 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
1. 유전적 요인
자폐는 유전적 요인이 강하게 작용하는 질환 중 하나입니다.
자폐를 가진 형제가 있는 경우 자폐 진단 가능성이 증가합니다.
특정 유전자 변이(예: SHANK3, CHD8, SCN2A 등)가 자폐와 관련이 있는 것으로 보고되었습니다.
하지만 단일 유전자가 원인이 되는 경우는 드물며, 여러 유전자가 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다.
2. 환경적 요인
산모의 임신 중 건강 상태
임신 중 감염(예: 풍진, 거대세포바이러스 등)
임신 중 대기오염물질이나 농약 노출
엽산 부족 또는 영양 불균형
출산 중 산소 부족
출생 관련 요인
미숙아 또는 저체중 출생
임신 중 합병증(예: 임신성 당뇨, 고혈압 등)
고령 부모(특히 아버지의 연령 증가)
아버지의 나이가 많을수록 자폐 위험이 증가한다는 연구가 있음.
3. 백신과의 관계?
과거에 MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 백신이 자폐를 유발한다는 논란이 있었으나, 이는 잘못된 연구에서 비롯된 것으로 이후 여러 대규모 연구를 통해 백신과 자폐 사이의 연관성이 없음이 밝혀졌습니다.
결론
자폐의 원인은 단순히 하나의 요인으로 설명할 수 없으며, 유전적 요인이 가장 중요한 역할을 하고, 환경적 요인이 추가적으로 영향을 줄 가능성이 높습니다. 하지만 아직 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았고, 연구가 계속 진행 중입니다.